冒頭の数小節で、奏者のその曲へのスタンスや熱量がたちどころに測られてしまう協奏曲がある。言うまでもなく、この盤で宮田大が演奏しているエルガーの《チェロ協奏曲 ホ短調》作品85だ。独奏チェロが一切の伴奏無しで、いきなり聴き手の胸を貫く重音を直球で投げ込むこの冒頭に、いささかでも逡巡や余力を残していたなら、ここから始まる感情の劇は十全に機能しないまま終わってしまう。独奏チェロは、ベートーヴェンの第5交響曲の冒頭主題にも比肩する重み（しかも「感情」の量はより多い）を、ひとりで背負わねばならないのだ。
　パブロ・カザルスが「ドヴォルザーク以降に書かれたチェロ協奏曲の最高傑作」と呼んだこのエルガー晩年の傑作にして実質的な「白鳥の歌」（理由は曲目解説で詳述）は、とりわけひとりのチェロ奏者の名と強く結びつけられてきた。ジャクリーヌ・デュ・プレ、28歳にして多発性硬化症のために演奏活動の停止を余儀なくされ、42歳で世を去った悲劇の名チェロ奏者である。弱冠16歳でのプロ・デビューにおける演奏曲目であり、その後の2度の公式録音をはじめ数々の名演によって彼女の代名詞となったのがエルガーのチェロ協奏曲だった。その、楽曲の悲劇性と情念そのものに化身した演奏は、ムスティスラフ・ロストロポーヴィチに自らのレパートリーからはずす決断をもたらすほどの衝撃をもたらし、以後もこの名作を演奏・録音する数多のチェロ奏者にとっての桎梏(しっこく)となった。

　しかし、当盤の宮田大の演奏は、まさに冒頭の数小節から、デュ・プレとは異なる風景を拓く。情念の噴出で聴き手の胸倉をつかむのではなく、深い呼吸で一気呵成に弾き切られる和音が、逆に広大な空間へと聴き手を解き放つのだ。
決め手となるのは情念の多寡ではなく、楽譜の指示に対するスタンスである。デュ・プレの演奏は曲に対する圧倒的な「憑依力」と引き換えに、いささかの楽譜からの逸脱もまた否定できない。この曲の冒頭で言うならば、エルガーがnobilmente（高貴に）と指定していることを、デュ・プレの演奏だと、ともすれば忘れがちになる。宮田大は、感情表現の強力な武器であり（かつ諸刃の剣ともなる）ヴィブラートを抑制し、和音そのものの美しさを十分に引き出し、nobilmenteを十分体感させながら（それはむしろやや忘れられがちなピエール・フルニエの名演に連なる系譜かもしれない）、かつストラディヴァリウスの名器を、地鳴りのような低音を基盤に存分に鳴らしきることで、響きと感情を雄大なスケールの中で融合させる。ここで保障された広大な空間が、楽曲を単なる慟哭の歌に終わらせず、1918年という大きな時代の変化のただ中にすっくと立つ、後期ロマン派、そして英国でそれを支えたヴィクトリア～エドワード朝時代ヘの気高い白鳥の歌としての曲の姿を、

　宮田大のチェロを聴くと、様々な風景が浮かび、自分の中に眠る感情が喚起される。 いつの間にか、楽器の存在は消え、彼自身が語りかけているように感じる。それは、決して押しつけがましいメッセージではなく、限りなく優しく聴き手を包んでくれる。
　宮田大の音楽に潜むそんなマジックは、多くの人を魅了し、彼のコンサートに足を運ばせる。

　ただ、録音となると話は別である。観客のいないホールで、後に残る完全なものを求めて行われるセッション。どちらかというと、録音は好きではないと言っていた彼の、それも初めてのコンチェルトレコーディング。果たして彼のあの音楽は録音でも残せるのだろうか。

　エルガーのチェロ協奏曲という、エルガー晩年の傑作。品格と多様な感情の振幅を両立した作品は、クラシック音楽の素晴らしさを味わわせてくれる作品であり、宮田大の魅力を存分に発揮できるレパートリーである。トーマス・ダウスゴー指揮のBBCスコティッシュ交響楽団という最高のパートナーを得て、デュプレの名盤を含めた、これまでの数多ある名録音に比して、残す価値のあるものが録れる確信はあったものの、音楽は生き物であり、大きな期待ととともに、油断はできない気持ちも抱えながら、グラスゴーに向かった。

　8月24日、グラスゴーは、天気も良く、東京から来た我々にとっては、乾いた空気が気持ちいい。初日は、夕方から指揮者との打合せで、BBCスコティッシュ響の本拠地であるシティホールに赴く。
　通常、コンチェルトのレコーディングは、本番のセッションの前に、指揮者と作品の解釈について打合せをする。内容は指揮者やソリストによってそれぞれだが、大体の場合は、軽く楽器を弾きながら、ソリストがどこをどう弾きたいか伝え、指揮者と意見交換する。コンチェルトの録音は、主役はソリストであり、指揮者はその解釈に寄り添いながら、如何にいい作品にするかを努力する。とはいえ、オーケストラに指示するのは指揮者であり、その存在は決して小さいものではない。ソリストは当然として、指揮者、オーケストラのそれぞれの熱意が、その録音の成功を左右する。
　ホールに現れたダウスゴー氏は、まず音を出そう、ということで、ステージに行き、自分は指揮台に立ちタクトを振りながら、宮田大はそれに合わせて演奏を始める。
　最初は、大事な部分を抜き出して確認していくのかと思っていたが、飛ばす気配はなく、結局4楽章全てを、途中止めながらではあるが、演奏した。後で行ったインタビューで、ダウスゴー氏は、「リハーサルで最初に演奏を聴いた瞬間に、彼は、複雑な感情全てをひとつの美しい音楽に融合されることができる音楽家だと感じた」そうだが、その彼の感動が、リハーサルを通じて感じられた、濃厚な時間だった。